もうひとつの文明開化 －市ヶ谷監獄跡へ行く－

　　　王政復古、百事一新を掲げ、世界列強と肩を並べることを目指した明治新政府が、先ず解決しなくてはならなかった問題は、開国した国々との間に結ばれた不平等条約の解消だった。

　　　そのため、西洋文明を手本として取り入れ、文明開化をおし進めたなかで、法律制度上、最も早く着手した改革は、江戸の刑法、御定書百箇条に代わる刑法の制定だった。　刑法と言っても、まだ帝国議会も開かれず、憲法もなかった時代の仮の刑法（仮刑律　明治元年）や古来の刑罰思想から抜けきれない新律令綱領（明治３年）だが、火あぶり、はりつけ、鋸引き、さらし首、刀の試し切りの禁止、遠島（終身島流し刑）、入れ墨、笞杖刑の廃止、窃盗罪への死罪適用など死刑や体刑中心の刑罰から、監獄内で強制労働に就かせる自由刑（禁錮・懲役刑など）へと刑罰の主流を変えた。

　　　また、明治５年の太政官布告 「監獄則」 には、「獄ハ人ヲ仁愛スル所以ニシテ人ヲ残虐スル者ニ非ス人ヲ懲戒スル所以ニシテ人ヲ痛苦スル者ニ非ス」 とし、罪人を監獄に拘禁するのは、国のために害を除くやむを得ない措置であって、監獄では囚人は人道的に扱われなければならないと述べている。

　　　慶応３年に王政復古の大命が発令し、翌年から明治政府の発足と共に、小塚原、鈴か森、板橋の刑場、江戸・小伝馬町牢屋敷、石川島人足寄場は次第に廃止された。　監獄は警視庁の管轄下に入った。　刑罰の主流を自由刑へ移したことで問題となったのは、受刑者を収容できる監獄が整備されていないことだった。

　　　当初、監獄を建設し、囚人を管理できるほどの財力を持たなかった国は、各府県にそれぞれの監獄を管轄させ、地方警察に囚人管理を委ねた。　全国の監獄がすべて司法省の直轄になり、囚人たちが平等に扱われるようになったのは明治３６年の監獄官制発布以後のことで、東京市では、明治８年、武家屋敷の跡地、東京市牛込厘（区）市ヶ谷谷町(現・住吉町)に近代的建築の 「市谷谷町囚獄役所」（後の市谷監獄）を作り、小伝馬町牢屋敷、石川島人足寄場の囚人をここへ移した。

　　　他方、未決囚を収容してきた警視庁管轄の鍛冶橋監獄署(東京駅八重洲口付近)は、明治３６年に東京監獄と改称し、３８年に市谷監獄と隣接する市ヶ谷富久町へ移転した。　現在の都営地下鉄の大江戸線と新宿線に挟まれた新宿区富久町、市谷台町、余丁町、住吉町一帯の約１８万８千坪の敷地に、囚人たちの手で建てた、高さ１５尺（約５メートル）のレンガ塀で囲った２７００坪あまりの二つの木造監獄に未決・既決の囚人定員１２００人、３０３房のある監獄があった。　東京監獄は、大正１１年に ｢市谷刑務所」 と更に改称したが、二つの施設明治３６年から４３年までの約７年間、隣接した場所にあったので、誤りを指摘されるまでは、一つの監獄と誤解していた。（鈴木貞夫　｢市谷監獄・市谷刑務所｣）

　　　すでに公開処刑は禁止されていたので、東京控訴院管内の死刑囚は、鍛冶橋監獄署に収容され、刑執行は、市ヶ谷谷町の市谷監獄の刑場で行われてきたが、移転後は富久町の刑場で執行した。　刑場のあった場所は富久町６６番地といわれているが、いま、その番地はない。　また、明治４３年、市ヶ谷監獄は、中野区新井町の豊多摩監獄(後の中野刑務所。現在、中野水再生センターや平和の森公園)へ移転し、一方、東京監獄は、大正１１年に市ヶ谷刑務所と改称後、昭和１２年に閉鎖になった。

　　　現在、「余丁町児童遊園」 と地続きの 「富久町児童公園」 の一角に、昭和３９年、日本弁護士会、森長英三郎会長の書による 「東京監獄　市谷刑務所　刑死者慰霊塔」 が立っている。　おそらく、その近くに刑場があったのだろう。　死刑囚は、東京監獄と改称する前の鍛冶橋の警視庁監獄で収容していたが、明治３８年５月から昭和１２年５月までにここで２９０人余りが死刑執行されたといわれている（森長英三郎 「東京監獄・市ヶ谷刑務所刑場跡慰霊塔について」 １９６７年　による）。

　　　なぜ日本弁護士連合会がこの碑を建てたのかは、推測の域を出ないが、高橋お伝や盗賊の稲妻小僧などの一般の罪人のほかに、明治４３年に明治天皇暗殺を企てた大逆事件で多数が検挙され、翌年、幸徳秋水ら社会主義者、無政府主義者１２人の国事犯がここで処刑されたことへの慰霊を込めて建てたのだろう。　それにしても、児童公園の中に刑死者の慰霊碑があるのは、なんとも不似合いな気がするが、花が手向けられているのを見ると、刑死者の恨みを恐れてからだろうか、それとも罪を憎んで人を憎まずの文化のお国柄だからだろうか。

　　　余丁町児童遊園付近は、雑然と、民間アパートと一戸建て住宅が幾本もの狭い裏通りに建っており、元刑場の暗いイメージが漂う静かな地域である。