消える武蔵野 －東京・石神井、大泉地区－

　　　練馬区は、東京都２３区内の最西端にあり、都下の武蔵野市、西東京市と埼玉県に隣接する地。　この一帯は、江戸時代から東京の野菜供給地で、かつては見渡す限り農地が広がり、地元民のほか会う人も少なかったのが、昭和３０年代に入ると、土地の値段の安さから、この地に移り住む人が急に増え、農地から宅地への土地開発が始まった。

　　　昭和６０年代に入ると、いわゆるバブル景気の中で、地上げ屋が活動する格好の地域になった。　交通の不便な場所でも、一坪百万円もする土地、一億円以上もする建て売り木造小住宅が密集して建ち、不動産屋のガラス戸には、売地、売家の貼り紙が一杯で、店内にはいつも客の姿があった。

　　　戦後、マイホームを夢見てきた人びとは一戸建て住宅の広告を見て殺到し、戸建住宅にはまだ手の届かない人たちは、マンションの名とは程遠いような３K程度のアパート展示会場に集まり、さらにそれより下の所得層のためには、地元農家が農地を削って木造賃貸アパートを次々と建てた。　

　　　こうして広い田畑のあちこちに、忽然として密集住宅地帯が点在するようになった。　交通の不便さとマイカーの普及が重なり、農地に共同駐車場ができ、大小の商店が建ち、テニス場、ゴルフ場まで現れた。　この様変わりの背景には、農業の後継者難から農地を手放す農家が増えたからだ。

　　　農地から宅地への乱開発が災いして、上下水道、ガスの配管工事の遅れた地域住民たちは、井戸水とプロパンガスとヴァキュームカーに頼るほかないことが長年続いた。　また道路整備行政の遅れから住宅地帯の道幅は狭く、曲がりくねり、一方通行道路、袋小路も多く、災害時には逃げ場を失うような場所の隣地にまた家が建つといった有様で、農地は民家にすっかり取り囲まれ、以前のように、刈り取った米麦の藁を畑で燃やすと、煙いと民家から苦情が来るようになった。

　　　それでも、まだ練馬区の農地面積は、都２３区内では最も広く、緑の多い閑静な地を保っていられるのは、この十数年前から、農業目的以外に農地の売買を抑制する東京都の都市計画のもと、練馬区が 「生産緑地地区」 を設けて税制優遇措置をとったり、廃業農家の跡地や森林を公園にしたりして、武蔵野の面影を残そうとする区民の声が行政に反映したからであろう。

　　　上の写真は、今では、練馬区内でも珍しい農村風景だが、その周辺には、戸建住宅や共同住宅が迫り、歩いて１０分ほど先の駅前には２４階建ての高層アパートがそそり立っているのが見える。　明治の作家、国木田独歩は、武蔵野の特色は林である、と書いたが、その林は、この地域には、少なくなった。　宅地開発による武蔵野侵蝕の波は今も続いている。

　　　そんな中で、路角にところどころ立つ 「馬頭観音」 像は、武蔵野の名残をとどめている。　この石仏には、「元禄五申歳」（１６９２年）と彫られている。　農業には欠かせなかった馬の守り神として徳川５代将軍綱吉の時代以来、今も、花を手向け、手を合わせる人の姿に時どき出会う。


　　　この地区で戦前から市民の憩いの場所として知られているのが、１８万平米の面積をもつ都立石神井公園。　通称、石神井ボート池と三宝寺池、それに１４世紀の武将、豊島氏の石神井城跡があり、周りの森には遊歩道が整備されている。

　　　あちこちから泉が湧き出る三宝寺池には、コイやカメ、カルガモ、尾長ガモ、キンクロハジロ、カイツブリ、コイサギなど多くの水鳥が集まる。　時たまやってくる２羽のカワセミを辛抱強く待ち構える写真愛好家。　木漏れ日を浴びながら将棋を楽しむ高齢者。　油絵、水彩画を楽しむ人。　春は花見客が集まり、秋は紅葉を眺めながらの散策が人の心を和ませる。　おや、もう紅梅が色付き始めた。