赤坂・圓通寺通りから三分坂へ

　　　前に、｢時の鐘｣ を尋ねて訪れた赤坂・圓通寺への坂を上りきると、周囲が一望に見晴らせる圓通寺通りにでる。　この赤坂５丁目の高台一帯は、昔、広島藩松平安芸守の下屋敷のあった跡地で、明治２６年以後は、近衛歩兵第三連隊と近衛第二旅団司令部が占める軍事地域になり、戦後は、国有地を譲り受けた港区が地域を整備し、昭和３０年には、東京放送(ＴＢＳ放送センター)ビルが、昭和５０年代には民営、公営の大型共同住宅が次々に建ち、平成５年には公園を取り込んだ超高層の赤坂パークビルの竣工と、時代が進むにつれ大きく様変わりした地区だ。

　　　圓通寺通りを左に曲がり２００メートルほど行くと道は直角に折れて、赤坂通りに向う急な下り坂、｢三分坂(さんぶんざか）｣ にでる。

　　　坂上と坂下にそれぞれ港区教育委員会が立てた案内柱によると、「三分坂」の名前の由来は、「急坂のため通る車賃を銀三分(さんぶん　百円余)増したためという。　坂下の渡し賃一分に対していったとの説もある。　さんぶでは四分の三両になるので誤り」 とある。　今でもここの舗装された坂道には、円形に彫った車の滑り止めがあるほどだから、昔は、泥道の坂を大八車や馬車で荷を積んで上下する運搬人足には危険手当が必要だったに違いない。　「坂下の渡し賃一分」 とある坂下の渡し舟の発着場所が何処だったのか分からなかった。

　　　三分坂の坂下の角地にある真宗大谷派の報土寺の練塀(瓦を横に並べて練り込み泥土を撞き固めた土塀、築地塀ともいう)は、安永９年(1789年)にこの寺が赤坂一つ木から移ってきた頃に造られ、坂に沿って弓なりの形をしており、港区の文化財に指定されている。

　　　報土寺には、江戸時代の大関・雷電為右衛門(1767～1825)の墓がある。　山門脇の区教育委員会の案内板によると、力士に弟子入りしてから引退までの22年間のうち、｢大関(当時の最高位)の地位を保つこと、三十三場所、二百五十勝十敗の大業績をのこし｣ 江戸で没し、この寺に埋葬された。　ただ、大相撲史上、古今未曾有の最強力士とも賞される力士だけあって、報土寺以外にも、生地の信州在大石村(現、長野県東御市)、妻の実家があり、たびたび巡業で訪れ、引退後はここで住んだという千葉県佐倉市、松江藩の抱え力士に任じられた島根県松江市の３か所の寺院には、顕彰碑または墓があり、それぞれのとこところで命日には法要が営まれているそうだ。

　　　また、雷電為右衛門は、文化年間に焼失した報土寺の再建に、文化11年(1814)３月、梵鐘と鐘楼を寄進している。　しかし、その鐘の 「竜頭の部分は雷電と小野川が四つに組んだ姿、側面に雷電の姿を鋳出し、その臍に撞木があたるようにしたり、鐘の下縁は十六俵の土俵をめぐらすなど極めて異形であったため、寺社奉行によって直ちに没収されました。　現在の鐘は、明治四十一（１９０８）に鋳造されたもので、雷電の鐘に刻まれていた銘と同文のものを刻んでいます。」と区教委案内柱にある。　一説には、この事件のため、江戸払いに処せられ、文政２年( (1819)には藩財政緊縮の流れの中で相撲頭取職を解任されそうだ。　いかにも、表現の自由が許されなかった封建制時代を象徴するような話だ。