65年目の終戦日に思う

　　　あの日もまた、今日のように、東京は、晴れてじりじりと肌を刺す暑い一日だった。　戦後生まれの親、その子、孫たちは、あの日をどう心に描き、感じているのだろうか。

　　　今にして思えば、この日は、「終戦の日」 と言うよりは、むしろ、来るベくして来た 「敗戦の日」 だった。　米英が日中戦争に干渉し、石油など軍事上、産業上の必要物資の輸入停止措置に対する 「自存自衛ノ為蹶起」（開戦詔勅から）と開戦を正当化したが、では何故、国力を遥かに上回る相手に、勝ち目のない戦いを挑んだのか、今も理解できないところである。　当時の為政者の開戦決定は、向う見ずな攘夷主義的士族の流れを汲む信念に発したもののようにも思えるし、また、開戦の詔勅が冒頭 「天佑ヲ保有シ‥」 から始まるのを見ると、最初から神の加護を期待し、「（国民は）各々其ノ本分ヲ盡シ億兆一心國家ノ總力ヲ擧ケテ征戰ノ目的ヲ達成スルニ遺算ナカラムコトヲ期セヨ」 と精神主義に訴えた勅命とも読める。

　　　果たして、開戦半年後には、彼我の国力の格差を見せつけるように、戦局は、当初の日本軍の赫赫とした戦果から逆転し、部隊の転進(撤退)、玉砕(全滅)が続き、首都圏を始め日本全国の行政中心地は、空爆に晒され、ほぼ全滅した。　戦力の中枢、大本営は、その機能が失われたにも拘らず、本土決戦体制を固め、無謀な戦いを続けたため、徒に国力を失い、軍関係者、一般民間人を問わず、昭和20年年初から犠牲者が急増した。

　　　厚生労働省は、満州事変から日中戦争を経て15年にわたる戦争で、日本人の軍人軍属などの戦死230万人、民間人の国外での死亡30万人、国内での空襲等による死者50万人以上の合計推定310万人以上と発表し、この数を基に毎年、政府主催の全国戦没者追悼式が行われているが、この数は、あまりに少なすぎる感じがする。

　　　墨田区の都立横網公園に旧震災記念堂がある。　ここには、大正12年の関東大震災の犠牲者５万８千人の遺骨が納められているが、そのほかに、昭和19、20年に激化した空襲による戦災死者を都内の公園その他130か所に仮埋葬したものを昭和２３年以後、逐次、改葬、火葬に付し、現在、身元不明の７万７千体の遺骨をここに納め、名称も東京都慰霊堂と改めた。　慰霊堂の脇には、ボランティアたちの呼びかけで集めた寄付金をもとに平成13年に東京空襲犠牲者慰霊碑が建てられ、｢東京空襲犠牲者名簿｣ が納められている。

　　　台東区、墨田区、江東区などのいわゆる下町一帯は、昭和20年3月10日の東京大空襲で最も多くの犠牲者を出した地区である。　そのため、犠牲者を供養する祈念碑、供養塔などが、あちこちの寺院の境内、公園にあるが、上の写真は、江東区木場の大横川に架かる西洲崎橋のたもとの戦災殉難者供養塔。　戦火に追われ、この辺りで沢山の犠牲者を出した場所だろう。　新しい生花が供えられ、当時を知る地元民の気持ちが痛いほど感じられる供養塔だ。

　　　上の写真は、大正11年に建った木造2階建ての練馬・大泉村役場の跡地で、昭和54年まで区役所の出張所として使用していたが、今は児童公園。　公園の入口には、この村から出征し、戦死した284人の兵士の名前を刻んだ ｢平和記念之碑」 が戦後に建てられた。　その中の一人に隣の農家の長男の名前が彫られている。　開戦少し前に徴兵され、空母 「赤城」 の水兵の任についた。　開戦半年後の昭和17年6月5日、旗艦・赤城は、ミッドウェー海戦で米機の攻撃を受け大破した際、亡くなった。

　　　この時、赤城の乗務員数は不明だが、221人が戦死したといわれている。　この戦闘で、日本海軍は、アメリカ側の航空母艦と駆逐艦をそれぞれ1隻撃沈したが、日本側は、航空母艦4隻、巡洋艦1隻、航空機322機と兵員3500人を失い惨敗した。　しかし、大本営海軍部は、6月10日になって、ミッドウェー作戦を 「我が方損害（イ）航空母艦一隻喪失、同一隻大破、巡洋艦一隻大破、（ロ）未帰還飛行機三十五機」 と損害を過小発表した。（保阪正康 ：東條英機と天皇の時代　下）