文京区音羽通りを往く

　　　護国寺から神田川に架かる江戸川橋まで東側、小日向台と西側、関口台の間の音羽谷1.2キロほどの真っすぐな道が音羽通りで、その地下を営団有楽町線が走っている。

　　　音羽町の名は、享保８年間(1723)に奥女中の音羽にこの地が与えられたのが由来といわれているが、どんな人物か分からない。　また、江戸末期、この界隈は、護国寺の門前町として遊女屋、料理屋が多く集まる江戸有数の繁華街で、戦後もこの一帯は音羽一家のシマだった。

　　　子どもの頃、この通りにあるギリシャ神殿風の厳めしい玄関の６階建てのビルは何だろうかと思っていたが、これは日本で一番大きい出版社、大日本雄辧会講談社（現・講談社）の社屋（昭和９年竣工）で、「一心太助」 「水戸黄門漫遊記」 などの少年講談本や山中峯太郎の 「敵中横断三百里」 などの冒険小説で子どもたちを夢中にさせた本の出版社だった。　ただ、いまでは高層ビルが立ち並び、この通り一番の大きなビルではなくなったが、堂々とした入口のある建物は昔のままで、これ以上の威厳のあるビルはこの辺りにない(右隣ビルは同社新社屋)。

　　　音羽通りのビルの間に挟まれている木造二階家のパン屋と居酒屋が目を引く。　周りに目もくれず、頑として昔の家の構えで商売をしいている主人の心意気を想像しながら前を往く。

　　　観光バスが５、６台、路上に駐車している。　観光客のお目当ては、一般公開されている鳩山会館。　このいわゆる音羽御殿がにわかに観光ツアーの目玉になったのは、平成８年以来、政権を握ってきた自民党に代わった民主党の党首、鳩山首相の祖父の邸宅だったからだ。　音羽通りから門に入り、木の生い茂る坂道を５，６０ｍ上って行くと、関東大震災の翌年に建ったイギリス風洋館がある。　住所は音羽町だが小日向台の崖上にあって見晴らしがいい。

　　　音羽通りの今宮神社裏の石垣上にあるゴースト化した４階建てマンションの崖下道を行くと荒れた空き家？が数軒並んでいる。　いずれも都会の裏路地でよくみかける光景だが、瀟洒な鳩山会館のすぐ近くにあるのが、いかにもアンバランス。

　　　この先を少し行くと、江戸川橋を渡り、目白通りに出る。