東京・雑司ヶ谷界隈

　　　池袋駅東口を新宿方向へ１５分ほど歩き、明治通りからそれると、すぐ静かな町並みの雑司ヶ谷に入る。　古木が茂るひっそりとした一方通行道路に八百屋、酒屋、花屋、履物屋など個人店が並ぶ騒音と縁のない別世界だ。

　　　その道を行くと鬼子母神堂裏口に出る。　「えっ！　鬼子の母がどうして神様？」　子どもの頃、よくそう思ったご本尊だ。　法明寺のホームページによると、インドの夜叉神の娘で、嫁いで多くの子供を産んだが、その凶暴な性格から、近隣の幼児をとって食べるので、人々から恐れ憎まれていたのを、お釈迦様に戒められ、過ちを悟り、帰依し、一転して安産・子育の神となって、人々に尊崇されるようになったという。　そこで、ここにある鬼子母神像は、鬼形ではなく、幼児を抱いた菩薩の形をしており、下の写真のように、角（つの）のつかない鬼の字を用い、「雑司ヶ谷鬼子母神」 と尊称しているとのこと。　善男善女時代の仏教説話集、日本霊異記の世界だ。

　　　ところで、この地域が雑司ヶ谷と 「谷」 がつくいわれは、目白台地の端にある鬼子母神堂から下り坂となり、池袋に近付くと上り坂になる豊島台地との間の谷間に当たるからだ。　都電荒川線の鬼子母神駅から雑司ヶ谷駅までのひと駅間の線路の起伏を見るとよく分かる（下の写真）。

　　　戦前は、現在のようにこの谷間が家で埋め尽くされておらず、家族連れでやってくる見晴らしのいい一面の野原で、その先に巣鴨監獄（現サンシャインシティビル）が見えたのをおぼえている。　巣鴨監獄は、安政の不平等条約撤廃に向け、外国人も拘禁できる国際的監獄を目指して、明治２８年に建てた二階建て洋式の監獄で、当時は、日本銀行、小石川砲兵工廠とともに東京の三大建築といわれたものだった。

　　　鬼子母神堂の直ぐ脇の道を下り、線路沿いに緩い坂道を上った先に１１万５千平米の雑司ヶ谷霊園がある。　雑司ヶ谷霊園とはいうが行政区画上は南池袋である。　江戸将軍家の御座所だったところを明治のはじめ、墓所を持たない東京を故郷とする市民のために、共同墓地として造営、拡張し、今では、南池袋地区の７割を占める広い霊園だ。

　　　霊園に眠る著名人の紹介パンフレットを管理事務所でもらい、名士の墓所巡りを始めたが、見つけるのに一苦労し、どうにか、夏目漱石、竹久夢二、小泉八雲、ジョン万次郎こと中浜万次郎（下の写真）の墓までは行き着けた。　太平洋で遭難した１４歳の漁師、万次郎は、米国で教育を受け、帰国後、幕臣になり、開成学校教授となった功績で正５位の叙勲を受けている。　このほか、画家の東郷青児、新劇の島村抱月など知名人の墓もある。

　　　また、一般にはほとんど知られていないが、霊園の一角に明治２１年以来、法務省墓地がある。　東京拘置所、府中刑務所、小菅刑務所、中野刑務所とその前身の東京集治監、巣鴨監獄、市谷監獄、豊多摩監獄の時代から、身寄りのない獄死者の遺骨５千体以上を納めた納骨堂、慰霊碑、地蔵尊があり、生花が供えられていた。

　　　雑司ヶ谷霊園から国道５号に出た途端、高速道高架橋と高層ビルに区切られた空の狭さに都会の索漠さを感じながら帰途についた。