錦糸町界隈を歩く

　　　旧・本所区(現・墨田区南部)ほど、方位正しく碁盤の目のようにキチンと区画整理された地区は都内には他になさそうだ。　一般に、本所の語源は、奈良時代の律令制度下の荘園領主を ｢本所｣ と呼んだことからきているそうだが、しかし、その頃、この辺りは、関東北部の山々を水源とする数本の川が運んできた土砂が河口に堆積してできた湿地帯で、人の住む場所ではなかったから、荘園制度と直接、関係のある町とは考えにくい。　

　　　むしろ、江戸城の天守閣も焼失し、死者10万人を出した江戸最大の大火、振袖火事（1657年、明暦の大火)の後、防火対策としてこの地に防火堤を作り、運河を張り巡らし、商業を盛んにし、武家屋敷町を計画的に作ったからだろう。

　　　現在の墨田区は、東に荒川と旧中川、西に隅田川との間にある東西約５㎞、南北約６㎞の地域だが、そこに、河川が縦横に５つ、そこに架かる橋は56あり、町を歩いていると、すぐに橋と出会う。　坂のないはずの町で、坂の上り下りを感じるのは橋を渡る時だけだ。

　　　しかし、町中を船で自由に行き来した水上交通の便利さも、澱んだ町の空気をぬぐい去ってくれる川風の清涼感も、逆に大災害時には、川が地域を孤立させ、逃げまどう群衆は橋の上で互いにぶつかり合い、橋が落ちると、退路が絶たれ、地獄に変わる。　関東大地震では、本所区の９割余りが焼失し、東京市全体の焼死者の８割強に当たる４万８千人の犠牲者を出した。　また、東京大空襲では、７割が廃墟となり、６万３千人も死傷者が出た（墨田区役所ホームページによる）。


　　　いま、本所地区は、暗渠が増え、地上から見える川の数は戦前よりも減り、代って新しい都市の姿を現している。　錦糸町駅北側にあるコンサートホール 「すみだトリフォニーホール」 のある北斎通りは、以前、下水掘割だった。　運送の中心が水運から陸運に代わった現在、大横川沿いは、1.8㎞もの親水公園、遊歩道に変身し、そこには、和風庭園や広々とした公園、それに、本所七不思議の物語が河岸に展示され、地元文化を子どもたちに語り掛けている。　白昼さ中の妖怪話では、迫力がないので、その近くに竹藪を作り、細い橋を配置する心遣いも感じられる。
　　　
　　　戦前から錦糸町駅前は、繁華街、歓楽街だった。　いま、駅前のLIVINが入っている江東楽天地ビルは、以前は広場で、時どきサーカス小屋がかかり、母親に連れられて行ったが、今では、駅南口近くを京葉道路と堅川の上を高速道7号線が走り、東京の東副都心の中心地になっている。

　　　因みに、地図を見ると、縦に横川があり、横に堅川（たてかわ）があって奇異に思うかもしれないが、それは、江戸城からみて横に見える川が 「横川」 で、縦に流れているのが 「堅川」 というわけで、変に思うのは、地図の上方は北と思い込んでいる先入見のせいだ。

　　　駅から京葉道路を横切った先の飲食店やラブホテル通りに、江戸時代から ｢田螺稲荷｣ という変わった名の稲荷神社がある。　元の名は田中稲荷といったのが、この辺りが火事で焼けたとき、壁一杯に田螺が付いていたので延焼を食い止めたことから防火の神として祀り、鳥居脇には消火栓もある。　昔、この辺りは低湿地帯で田螺がいくらでもいたのだろう。　

　　　そういえば、カイボリと称して、狭いドブ川を堰き止め、泥の中から田螺を拾った頃を思い出した。　友だちは、田螺を味噌汁の味にするといって、持ち帰ったが、泥臭く、とてもその気にはならなかった。　ダボハゼや金ブナも捕まえたが、帰るときには、逃がしてやったので、錦糸掘りで魚をたくさん釣った釣り人が家に帰ろうとすると、堀の底から ｢置いていけ。　置いていけ｣ という声が聞こえたという七不思議には、ついぞ遭わなかった。